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    天成六年（930年）正月十五，上元佳节。

    开封城的灯火比往年更盛——这是小皇子李继潼的主意：“新政初成，当与民同乐，示天下以太平。”

    朱雀大街两旁挂满花灯，有龙灯、鱼灯、莲花灯，还有新奇的“走马灯”，灯影转动间映出二十四孝图。百姓扶老携幼，摩肩接踵，欢呼声震天。

    皇城宣德门上，李从厚、冯道、小皇子三人凭栏观灯。这是三年来第一次，皇帝敢在公开场合长时间露面——禁军增加了三倍，暗卫藏在人群中，新任禁军统领张琼亲自布防。

    “殿下这个‘与民同乐’的主意好。”冯道难得露出笑容，“民心如水，既能载舟，亦能覆舟。让百姓看到朝廷的自信，比发一万道安民告示都管用。”

    小皇子指着远处一座三层楼高的巨灯：“太傅请看，那是河南道百姓献的‘新政灯’，第一层画着清田亩，第二层画着修水利，第三层画着练新军。百姓的眼睛是雪亮的，谁对他们好，他们就念谁的好。”

    正说着，韩熙载匆匆上楼，压低声音：“殿下，魏州密报。”

    小皇子接过密报，借着灯光细看，脸色渐渐凝重。

    “怎么了？”李从厚问。

    “石重贵动手了。”小皇子把密报递给冯道，“正月初七，魏州以‘防御契丹袭扰’为名，出兵三万北上。初十，与契丹耶律李胡部在滦河遭遇，激战一日，魏州军胜，斩首两千，俘虏一千，现已进至古北口。”

    冯道看完密报，慢悠悠说：“石重贵这是要收复幽云失地啊。不过……动作太快了些。”

    “太傅的意思是？”

    “契丹三派内斗，耶律李胡实力最弱。石重贵打他，胜之不武。”冯道说，“而且，他选在正月出兵，天寒地冻，粮草运输困难，若非有十足把握，不会如此冒险。恐怕……他与耶律李胡早有默契。”

    小皇子眼睛一亮：“太傅是说，这场仗是做给咱们看的？”

    “做给天下人看。”冯道指着北方，“石重贵要证明：魏州兵强马壮，能御外侮；朝廷做不到的事，魏州能做到。这样一来，河北民心就会倒向魏州。”

    李从厚皱眉：“那朝廷该如何应对？”

    “两策。”冯道说，“上策：下旨嘉奖魏州‘为国御边’，同时派监军前往，名为协助，实为监督。中策：命太原、草原出兵‘协防’，不能让他一家独大。”

    小皇子想了想：“儿臣以为，两策并用。先下旨嘉奖，安石重贵之心；再密令太原李从敏、草原其其格，若魏州真有大动作，他们必须牵制。”

    “殿下成熟了。”冯道赞许，“就这么办。”

    正月二十，圣旨出开封：封石重贵为“燕国公”，加“河北道行军大总管”，赐金万两，绢千匹。同时，密使分赴太原、草原。

    但所有人都知道，这平静的表象下，暗流已开始涌动。

    魏州，古北口大营。

    石重贵看着圣旨，笑了：“朝廷这是给颗甜枣，再打一巴掌啊。”

    其木格挺着七个月的大肚子，坐在暖帐里：“夫君，朝廷封你燕国公，是承认了你对河北的控制。这是好事。”

    “好事？”石重贵把圣旨扔在案上，“‘河北道行军大总管’？听起来威风，实际是道紧箍咒。有了这个名头，朝廷就能名正言顺地过问河北军务。还有这监军……”他指着圣旨末尾，“三日后就到。”

    “那怎么办？”

    “来就来吧。”石重贵说，“好生招待，但军机大事，不能让他知道。另外，加快进攻速度，在监军到来之前，我要拿下檀州。”

    “可天寒地冻，将士们……”

    “正因为天寒地冻，契丹才想不到咱们会进攻。”石重贵走到地图前，“耶律李胡已经答应，只要咱们给他五千石粮食，他就让出檀州。双方假打一场，做做样子，给天下人看。”

    其木格吃惊：“你们……你们在演戏？”

    “乱世之中，真真假假，谁说得清？”石重贵笑，“耶律李胡需要粮食稳定军心，我需要地盘扩大势力，各取所需。至于契丹另外两派……让他们斗去吧。”

    正月二十五，魏州军“攻克”檀州。战报传到开封，称“血战三日，斩首三千”。但实际上，双方只象征性地打了一场，伤亡不到百人。

    石重贵站在檀州城头，看着北方的茫茫雪原。这里曾是前唐的边陲重镇，沦落契丹手中已近二十年。

    “王爷，下一步打哪里？”石敬瑭问。

    “不打。”石重贵说，“天太冷，将士们受不了。就在檀州休整，等开春再说。另外，派人回魏州，调三千民夫来，重修檀州城墙。我要让天下人看到，魏州不光能打仗，还能治国。”

    “朝廷的监军明天就到……”

    “那就让他看。”石重贵说，“看咱们如何安抚百姓，如何重建城池，如何整顿防务。让他回去告诉朝廷：魏州，不比朝廷差。”

    石敬瑭领命而去。

    石重贵独自站在城头，寒风刺骨，但他心中火热。檀州只是开始，他的目标是整个幽云地区。等拿下这些地方，魏州就有山川之险，有战马之利，进可图中原，退可守河北。

    到时候，就不是朝廷封他什么爵位的问题了。

    而是他，要不要那个皇位的问题。

    草原，黑山新城。

    其其格看着从江南救回来的工匠——一个三十多岁的汉子，名叫鲁七，是郑三锤的关门弟子。

    “你说江南的火炮技术，已经超过太原了？”其其格问。

    鲁七跪在地上，瑟瑟发抖：“不、不敢瞒首领。江南从吴越得了太原的火炮图纸，又抓了几个吴越的炮手，日夜研究。小人离开时，他们已经在试射射程五百步的新炮了。”

    “五百步？”旁边的巴特尔倒吸一口凉气，“太原最好的炮才四百步。”

    “而且……而且江南改进了开花弹。”鲁七说，“他们用一种叫‘延时引信’的东西，能让炮弹在半空爆炸，威力更大。”

    其其格与巴特尔对视一眼。如果鲁七说的是真的，那江南的火器技术，真的赶上甚至超过太原了。

    “你能造出那样的炮吗？”其其格问。

    “能……但需要时间，需要材料，需要人手。”鲁七说，“而且，江南用的是精钢炮管，草原没有那样的炼钢技术。”

    “需要什么，我给你什么。”其其格说，“人手，草原有的是；材料，草原没有就去买；技术……你去过江南，见过世面，该知道怎么办。”

    鲁七犹豫：“首领，小人……小人只是个工匠……”

    “工匠怎么了？”其其格说，“草原不论出身，只论本事。你能造出好炮，我就封你为‘草原工部侍郎’，赏宅院，赐牛羊，保你一世富贵。你若造不出来……”她眼神一冷，“草原不留无用之人。”

    鲁七一咬牙：“小人愿为效死力！”

    “好！”其其格起身，“巴特尔，拨十万贯，成立‘草原军器监’，鲁七为总监。再划出一片地，建工坊、炼铁炉、试验场。三个月内，我要看到草原自己的火炮。”
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