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    贺文渊点头。“那蜀王那边——”

    “蜀王不在讨逆名单上。太后打的算盘是先解决靖王和赤峰军，蜀王暂时不动。但新世子不会等。这种人，最怕的就是屁股底下的位子还没坐热就被别人抢了。他会抢在朝廷出手之前动作。”

    “出川？”

    “出川。打荆州。”

    院子里安静了一阵。叶婉仪的练棍声从隔壁院墙那边传过来，一下一下，节奏稳得很。

    “叶大人，清和县在荆州南线。蜀王要是从三峡顺江而下，第一个吃炮的不是荆州府城，是沿江的县镇。清和县虽然不在江边，但距离主航道不到百里——”

    “我知道。”

    叶笙站起来，走到院角的枪架前。黑色长枪立在架上，枪头的寒光被月亮照得发白。

    “贺先生，你觉得蜀王出川，要多久能到荆州？”

    贺文渊盘算了一阵：“顺水行军，快的话一个月。但蜀王要做准备——征兵、筹粮、造船，快也得两三个月。”

    “两三个月。开春以后。”

    “差不多。”

    叶笙转过身。

    “清和县的城墙东北角修好了没？”

    “昨天完工。”

    “西仓的屋顶呢？”

    “翻了。粮食也挪完了。”

    “棚区的排水沟？”

    “还在挖。劳役人手不够，进度慢。”

    叶笙朝外走。“走，上城墙看看。”

    两人到了北门城楼。夜里的风刮得人脸疼。城墙上的守卫缩在避风角，火把被吹得歪七歪八。

    叶笙站在城垛口，往北看。黑漆漆一片，什么也看不见。

    “加一道城墙。”

    贺文渊愣了。“什么？”

    “清和县的城墙只有一道。太薄。在外围加一道矮墙，填夯土，堆拒马。不用太高，一丈就够。挡骑兵冲锋用的。”

    “这工程量——”

    “用难民。”叶笙回过头，“棚区那帮人，有手有脚，闲着也是闲着。管饭，不给工钱。谁干得好，优先分田。”

    贺文渊在黑暗里默默算了一笔账。

    “石料不够。北山的采石场出产太慢。”
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